Аргументы в пользу прошлой жизни на Марсе становятся все более убедительными

Но сколько нужно доказательств, пока мы не сможем сказать, что есть доказательства?

В новой статье, опубликованной в Международном журнале астробиологии, Винченцо Риццо из Национального исследовательского центра в Козенце, Италия, задает провокационный вопрос: почему многие ученые неохотно соглашаются с использованием геологических методов для идентификации биологических процессов на Марсе, когда эти методы обычно используются на Земле?

Он указывает на случай, имевший место в Германии в 1908 году, когда ученый по имени Эрнст Калковски предположил, что слоистые насыпи, колонны и листовидные осадочные породы, называемые строматолитами, имеют биологическую природу. Современники ему не поверили. Но позже Калковски оказался прав, когда было признано, что строматолиты образуются из—за биопленок, состоящих из цианобактерий и других микроорганизмов, которые захватывают осадочные породы. В настоящее время известно, что строматолиты являются древнейшим свидетельством существования жизни на Земле, насчитывающим по меньшей мере 3,5 миллиарда лет, и они все еще существуют в некоторых отдаленных регионах, таких как Шарк-Бей, Австралия.

В своей статье Риццо следует по стопам Калковского, анализируя изображения марсоходов Spirit, Opportunity и Curiosity, которые указывают на присутствие биотических макроструктур, таких как строматолиты. Он предполагает, что если не будет найдено никакого небиологического объяснения, то изображения следует рассматривать как возможные кандидаты на марсианские строматолиты. Риццо показывает множество примеров структур, которые имеют удивительное сходство со строматолитами на Земле.

В принципе, я очень скептически отношусь к любым доказательствам, основанным только на визуальном сходстве или морфологии, потому что человеческий мозг имеет тенденцию видеть или заполнять знакомые паттерны, даже если они не совсем существуют. Однако Риццо в своем анализе выходит далеко за рамки видимости. Он дал мне понять, что если—и это большое «если» —строматолиты действительно существовали на раннем Марсе, они, вероятно, будут выглядеть как образцы, которые он нашел на снимках марсохода.

На ум приходит высказывание Карла Сагана: «экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств». Для каждой структуры, созданной биологическими процессами, может существовать некий геохимический или физический процесс, который имитирует ее. Некоторые из этих процессов могут быть неизвестны нам на чужой планете, такой как Марс. С другой стороны, мы знаем о Марсе больше, чем в прошлом. Мы знаем, что на планете были озера и, возможно, океаны в начале ее истории, в том числе в кратере Гейл, откуда сделаны снимки Curiosity. Органические соединения также были найдены в этом месте, и мы знаем, что камни могут путешествовать с Земли на Марс (и наоборот), и что микробы способны пережить путешествие. Что же тогда является более «экстраординарным» утверждением? Что на Марсе в его ранний Обитаемый период существовали формы жизни, похожие на земные, которые производили подобные биогенные структуры? Или что Марс есть и всегда был мертвой планетой?

Тем не менее, планка для заявлений об обнаружении жизни на Марсе, в прошлом или настоящем, должна быть установлена высоко. Даже на Земле иногда трудно решить, является ли та или иная структура результатом биологии. Несмотря на то, что наша способность исследовать Марс улучшилась, мы все еще не в состоянии делать то, что обычно делаем на Земле—выходить с ручным объективом или другим инструментом и изучать какую-то загадочную особенность.

Будущие изотопные анализы строматолитоподобных структур, идентифицированных Риццо, могут усилить или ослабить аргументы в пользу биологического происхождения (жизнь предпочитает более легкие изотопы, которые мы можем использовать в качестве теста). Но я подозреваю, что его гипотезу постигнет та же участь, что и гипотезу Эрнста Калковского. Только много позже—вероятно, когда люди будут исследовать Марс—мы получим окончательный вердикт, который, я надеюсь, докажет его правоту.

О Дирке Шульце-Макухе

Дирк Шульце-Макух-профессор Берлинского технического университета, Германия, адъюнкт-профессор Университета штата Аризона и Университета штата Вашингтон. Он опубликовал восемь книг и почти 200 научных работ, связанных с астробиологией и обитаемостью планет. Его последние книги — «космический зоопарк: сложная жизнь во многих мирах» и 3-е издание «Жизнь во Вселенной: ожидания и ограничения».

https://www.airspacemag.com/daily-planet/case-past-life-mars-gets-stronger-180974664/

Ссылка на основную публикацию