E01359 RE8 из 3-й эскадрильи АФК в Байле, похожий на тот, на котором летали Джеймс Сэнди и Генри Хьюз во время их эпического боя с шестью немецкими истребителями.
В 1917 году два австралийских пилота на RE8 отбили шесть немецких истребителей,после чего исчезли. Джон Уайт
Погода стояла плохая уже несколько дней. Был ранний полдень 17 декабря 1917 года, за неделю до Рождества, и на Западном фронте под Армантьером 21-й батальон » АиФ » удерживал свой участок линии. Большая часть отряда находилась на безопасных позициях и старалась выдержать холод; на земле лежали пятна снега. Впереди главных сил были заставы, небольшие группы людей в блиндажах и ложбинах, которые наблюдали за немцами напротив. Немцы, со своей стороны, делали почти то же самое. Земля между противоборствующими силами была довольно открытой и ровной, и лишь слегка поврежденной артиллерией. Днем был туман, а теперь появились рассеянные облака.
Из-за австралийских позиций донесся ровный гул самолета, который занял позицию в нескольких километрах позади и примерно в двух с половиной километрах над головами солдат. Было около 2.15 вечера. Отдаленную фигуру было легко узнать как наблюдательную машину RE8, одну из 3-й эскадрильи австралийского летного корпуса (AFC). Как и солдаты внизу, экипаж из двух человек по очереди дежурил на передовой. Время пребывания летчиков в воздухе определялось количеством топлива, перевозимого их самолетом; рутина состояла в том, чтобы патрулировать в течение нескольких часов и выполнять поставленные задачи, а затем вернуться домой, когда другой самолет взял на себя управление.
Лейтенант Джеймс Сэнди, пилот RE8, 17 декабря 1917 года C38695
С земли движение австралийского самолета было бы знакомо. Сегодня он явно руководил тяжелыми орудиями, расположенными далеко за линией фронта. Британские снаряды могли быть точно сброшены на пять километров вглубь немецкой территории при хорошей дальности. Экипаж ре-8 обеспечил это. Ожидая близ батареи вспышки орудий, летчик затем поворачивал обратно к линии фронта, параллельно траектории полета снаряда. Приближаясь к линии, самолет выполнял аккуратный разворот и возвращался в исходную точку, готовый к следующему залпу. В течение 35 минут терпеливое усилие продолжалось.
В кабине RE8 A3816 находился лейтенант Джеймс Сэнди. Помимо серийного номера, его самолет отличался индивидуальной буквой » В » и белым диском, который идентифицировал самолеты из 3-й эскадрильи. Сэнди был занятым человеком; помимо точного управления самолетом, артиллерийская разведка означала для пилота много дополнительной работы. На коленях у него лежала доска со стандартной военной картой местности. В дополнение к обычным координатам сетки на нем была серия концентрических кругов, в центре которых находилась цель. Батарея внизу, британская 151-я осадная батарея, оснащенная 8-дюймовыми гаубицами, имела ту же карту и была хорошо проинформирована о деталях полета.
Как только орудия на земле выстрелили, Сэнди включил часы, а затем повернул RE8 так, чтобы у него был четкий обзор прямо перед собой. Пока тикали секунды, он осматривал землю в районе цели в поисках разрывов снарядов. Зная точно, когда должны были произойти взрывы, Сэнди мог опознать выстрелы из «своих » орудий. Как только он будет обнаружен, расстояние и направление от цели будут отмечены на карте. Концентрические круги позволяли легко фиксировать расстояние до цели. Рассматривая круги как циферблат часов, можно было также зафиксировать направление: например, снаряд, который попал коротко и чуть правее, был бы в «5 часов». RE8 нес простой передатчик, и эта информация могла быть суммирована в короткие группы букв, а буквы передавались на батарею с помощью азбуки Морзе и радио. Сэнди тоже нажал на клавишу Морзе.
Альбатрос Clausz после того, как он был отремонтирован. Основным повреждением истребителя стал пробитый топливный бак, пилот получил ранение ноги. E01686
Позади Сэнди сидел его наблюдатель, сержант Генри Хьюз. Голова и плечи Хьюза торчали в воздушном потоке из середины большого металлического кольца, установленного на верхней части фюзеляжа. Кольцо представляло собой вращающуюся орудийную установку, к которой был прикреплен один пулемет Льюиса. Пока пилот был занят, наблюдатель наблюдал за небом вокруг него RE8. Если немецкая авиация начинала проявлять интерес к медленному самолету наблюдения, ему нужно было предупредить пилота и подготовиться к бою. Хотя пушка наблюдателя обеспечивала основную защиту RE8, пилот управлял передним пулеметом Виккерса, который иногда был полезен.
Сразу после 2.50, вероятно, вызванный, чтобы положить конец обстрелу, прибыл строй из шести немецких истребителей. Они были быстрее и проворнее, чем ре-8, и каждый нес по паре пулеметов, стреляющих вперед. Истребители были из Jagdstaffel 29, трудолюбивого и опытного подразделения, оснащенного истребителями Pfalz и Albatros. Они были переброшены в этот район несколькими неделями ранее для поддержки немецкой 6-й армии и базировались неподалеку в Беллинкампе. Австралийские летчики попали в серьезную беду. Нет. 3-я эскадрилья научилась доводить флегматичный и медленный RE8 до предела, и экипажи уже пережили столкновения с бродячими немецкими самолетами-разведчиками или даже небольшими группами истребителей. Тем не менее, формирование из шести врагов могло работать вместе, чтобы блокировать любой путь отступления и проводить одновременные атаки с нескольких направлений. По любым разумным меркам бой должен был закончиться быстро.
Два австралийских летчика начали отчаянную борьбу за выживание. Их противники должны были подойти близко, чтобы дать точный залп, и на таком расстоянии они были одинаково уязвимы для ответного огня. Наблюдаемый сотнями – если не тысячами-наблюдателей на земле, RE8 выдерживал воздушную схватку минуту за мучительной минутой. Через несколько минут, однако, именно экипаж RE8 забрал одного из нападавших. Истребитель «Альбатрос» с бесшумным мотором опустился на землю и совершил аварийную посадку прямо перед одним из передовых блиндажей 21-го батальона. Удивленные австралийцы выбрались наружу, схватили немецкого пилота и потащили его обратно в укрытие. У лейтенанта Рудольфа Клауза была небольшая рана в верхней части ноги; после лечения он выживет и станет военнопленным. Его освободили от летных сапог и отправили обратно под конвоем. Отель Albatros D. Вирджиния, практически не повреждена, но утечки топлива, сидел, выставленных на открытой площадке. Солдатам удалось забрать часы из кабины (а также, вероятно, компас), но в противном случае ярко раскрашенный истребитель оставался бы нетронутым до заката.
Подбитые мехом летные сапоги, которые носил лейтенант Клауз из Яста 29, когда он был сбит 17 декабря 1917 года. RELAWM00668
Получив одну удачу, Сэнди и Хьюз получили другую, когда второй RE8 из их эскадрильи – экипаж капитана Джонса и лейтенанта Ходжсона-вступил в бой. Теперь две австралийские машины могли прикрывать друг друга и комбинировать оборонительный огонь. Третий экипаж RE8, управляемый лейтенантами Ригли и Блейром, наблюдал за боем, возвращаясь на аэродром 3-й эскадрильи в Байле, и вошел в него вброд. Через несколько мгновений немецкие истребители прервали атаку и улетели. Было уже около пяти минут четвертого — акция длилась более 15 минут. Три Re8 разделились, но не раньше, чем Джонс полетел рядом с машиной Сэнди и Хьюза. Все казалось нормальным. Никем не замеченные, самолеты Сэнди и Хьюза летели ровными кругами и дрейфовали на юго-запад, пока не исчезли из виду.
Вернувшись на Землю, 3-я эскадрилья была проинформирована о замечательных событиях этого дня. Доклады были направлены в штаб-квартиру АФК, и были подготовлены рекомендации для награждения Сэнди Военным Крестом и медалью «За выдающееся поведение» Хьюза. Однако двое мужчин не вернулись, как было запланировано, и никаких сообщений о крушении или вынужденной посадке не поступало. Через несколько часов их объявили пропавшими без вести. Люди и их самолеты, по-видимому, исчезли.
После наступления темноты группа наземного персонала под руководством лейтенанта Родерика Росса, опытного инженера 3-й эскадрильи, отправилась спасать «Альбатрос». Быстро работая под артиллерийским огнем, они успешно разобрали немецкий истребитель. Упакованный в несколько машин, их приз прибыл в Байль ранним утром. К рассвету пробитый топливный бак и некоторые другие легкие повреждения были устранены. Собранный «Альбатрос», готовый к полету, стоял перед ангарами. Это была последняя версия D.Va модель имела и серийный номер D. 5390. Это был также первый вражеский самолет, который был сбит в целости и сохранности АФК.
Позже тем же утром наконец пришли новости о пропавшем экипаже, который был найден мертвым в своем самолете. Теперь на Росса легла печальная обязанность осматривать разбившийся «ре-8», в то время как медицинский офицер эскадрильи осматривал тела Сэнди и Хьюза. A3816 спустился, никем не замеченный, в поле, в 75 километрах к юго-западу. Тщательный отчет Росса основывался на его непосредственном осмотре места крушения. Это подтверждает, что вчерашний воздушный бой имел замечательное и захватывающее завершение.
Должно быть, в последние секунды боя пуля, выпущенная из-за «ре-8», попала Хьюзу в грудь, а затем прошла дальше и попала в голову Сэнди, убив его. Самолет, с управлением полетом, по-видимому, в нейтральном положении и высоким дросселем, перешел на устойчивую серию орбит и дрейфовал по ветру, пока бензин не кончился и двигатель не остановился. Без питания, RE8 затем спустился в крутом скольжении и выполнил респектабельную посадку робота около Сен-Поля. Росс считал, что призрачному самолету потребовалось два часа, чтобы завершить свой замечательный полет. А3816 доставил экипаж на землю без дальнейших повреждений. Несмотря на то, что RE8 был найден довольно неповрежденным, он был слишком сильно поврежден, чтобы его можно было починить, и был разбит на части.
«Альбатрос» был доставлен в Великобританию и испытан, а затем передан австралийским властям для отправки домой и сохранения. Он был выставлен на австралийском военном мемориале в течение многих лет, сопровождаемый замечательной историей его захвата. За последний год «Альбатрос» был кропотливо законсервирован и вновь носит безвкусную отделку, надетую 17 декабря 1918 года. Истребитель вернется на выставку в конце ноября вместе с ботинками Клауса и некоторыми личными реликвиями экипажа RE8.
Исследования продолжают раскрывать свежую информацию о двух австралийцах. С семьей Сэнди связались и недавно передали в дар мемориалу несколько предметов, включая официальную фотографию и мемориальную доску, сделанную эскадрильей № 3 и помещенную на могиле Сэнди в Сен-поле. Военный послужной список Сэнди показывает, что он отправился в Галлиполи в качестве артиллериста, но так заболел, что не видел боевых действий и в конце концов был уволен из армии после длительного лечения в больнице.
Вернувшись в Австралию и не имея возможности хорошо ходить, он быстро записался в АФК 1 сентября 1916 года и получил квалификацию пилота. Он присоединился к эскадрилье № 3; в конце августа 1917 года он переехал с подразделением во Францию для его оперативного дебюта. После нескольких тренировочных полетов Сэнди выполнил свое первое «боевое дежурство», летая на RE8 с серийным A3816. Она стала его обычной машиной, и в течение следующих нескольких месяцев он совершил много сложных полетов и несколько раз вынужденно приземлялся из-за неисправности двигателя. К моменту своей смерти он был старшим пилотом и одним из самых опытных летчиков эскадрильи.
Семья Хьюза не была прослежена, и ни одно известное изображение его не сохранилось. Его записи показывают, что он был из Прарана в Мельбурне и вступил в АФК в конце 1916 года. Хьюз преуспел и в феврале 1917 года добровольно пошел на дальнейшее обучение в качестве воздушного стрелка. В августе он был произведен в сержанты и после окончания курсов в Англии вернулся в 3-ю эскадрилью 10 декабря 1917 года, получив квалификацию для выполнения своих новых обязанностей. За исключением нескольких коротких тренировочных поездок в течение следующих нескольких дней, это была вся подготовка, которую он получит.
Согласно записям эскадрильи, 17 декабря 1917 года Хьюз совершил свой первый боевой вылет.
Цитирую как: Уайт, Джон, » самолет-призрак», военное время 44 (2008) 58-63
https://www.awm.gov.au/wartime/44/page58_white
Загрузка...
